Antes de los resorts todo incluido. Antes de que Naama Bay se llenara de luces, hoteles y embarcaciones de recreo. Antes de todo eso, estaba el mar y Camel ya formaba parte de él.
En 2026, Camel Dive Club & Boutique Hotel cumple 40 años. Cuarenta años de buceo en el Mar Rojo, de principiantes y habituales en su vigésimo viaje, de embarcaciones que parten al amanecer y regresan con historias. Cuatro décadas en las que Sharm el-Sheikh se ha transformado hasta resultar irreconocible, mientras Camel ha permanecido, silenciosa y deliberadamente, exactamente como debe ser.
Esto no es solo un aniversario. Es la historia de un lugar que ha sobrevivido a las tendencias, superado cambios geopolíticos y resistido la atracción del turismo de masas, todo ello en pos de una idea sencilla: hacer las cosas bien, para personas que aman genuinamente el mar.
¿Por qué Sharm el-Sheikh? Donde todo comenzó
En 1986, Naama Bay era poco más que un tramo de costa desierto. Sin resorts de lujo, sin paseo marítimo bullicioso. Solo el arrecife, el viento y un mar rebosante de vida. Era el tipo de lugar que atraía a cierto tipo de persona: buceadores, aventureros, gente que prefería el océano a la piscina.
Fue en este entorno donde Hesham vio lo que otros aún no habían visto: el potencial de Naama Bay como destino serio de buceo en el Mar Rojo. No un resort, no un paquete vacacional. Un lugar donde el buceo estaría en el corazón de todo.
«En 1986, cuando finalmente aseguré el terreno donde se construiría Camel, Naama Bay era el corazón de Sharm El-Sheikh: una bahía sencilla, con tres centros de buceo, dos hoteles gestionados por el gobierno y poco más. Muchos veían un lugar remoto y subdesarrollado, con un aeropuerto que apenas funcionaba y turistas que tenían que viajar vía El Cairo o Eilat antes de soportar horas en autobús a través del desierto. Yo vi algo diferente. Vi el potencial de un lugar construido en torno al mar, donde todo estaba aún por llegar.
En aquel momento, el número de teléfono de Camel era simplemente ‘524’. Para gestionar las comunicaciones por télex, tuve que contratar a un empleado en El Cairo para recibir mensajes, que luego se traían en autobús al centro de negocios para su envío. A veces parecía que las palomas mensajeras habrían sido más rápidas. Pero estaba seguro. Comenzamos la construcción en julio de 1986 e inauguramos Camel en diciembre del mismo año.»
Hesham, fundador de Camel
Cómo era Camel en 1986 (y cómo es hoy)
En los primeros días, había unas pocas embarcaciones, un compresor, una gran experiencia y una bienvenida genuinamente cálida. La idea de un hotel boutique o de una experiencia integrada para huéspedes aún no existía. Pero sí existía algo más raro: una forma de trabajar basada en la confianza, la seguridad y una auténtica pasión por compartir el mar.
Los cursos se impartían con esmero, los puntos de buceo se elegían según la capacidad de cada huésped y las excursiones se organizaban sin ninguna sensación de prisa. Buceo en su forma más pura. Del tipo que la gente recordaba mucho después de regresar a casa. Y quienes tienen algunas canas también recordarán la cerveza fría al final del día, contemplando ese mar, bajo aquellas palmeras.
Hoy, Camel Dive Club & Boutique Hotel ocupa el mismo lugar en la mente de las personas que siempre ha ocupado: el lugar al que se acude cuando se quiere bucear como es debido. Sin embargo, la estructura a su alrededor ha crecido considerablemente, con un hotel boutique, restaurante, bar y espacios compartidos diseñados para personas que aman el mar y se niegan a comprometer la forma en que lo experimentan.
La forma ha cambiado. El alma no.
Crecer sin perderse: Camel mientras Sharm cambiaba
Los años noventa y dos mil transformaron Sharm el-Sheikh en uno de los destinos de playa más visitados de la región mediterránea ampliada. Los resorts todo incluido se multiplicaron, los vuelos chárter se llenaron y el turismo de masas fue ocupando gradualmente lo que había sido un refugio para un público relativamente pequeño y dedicado.
En ese contexto, Camel tomó una decisión clara y deliberada: no perseguir el crecimiento a cualquier precio, sino mantenerse comprometido con un modelo donde la calidad de la experiencia prima sobre el volumen. Boutique, no resort. Comunidad, no multitudes. Buceo de verdad, no esnórquel masivo.
Mientras Naama Bay cambiaba a su alrededor, Camel siguió trabajando como siempre lo había hecho: grupos pequeños de no más de seis buceadores por guía, instructores cuidadosamente seleccionados, rigurosos procedimientos de seguridad y Nitrox gratuito para buceadores certificados. Decisiones que tienen un coste, pero que marcan toda la diferencia para quienes saben qué buscar.
Esto no es resistencia al cambio. Es claridad de identidad. Camel se ha mantenido pequeño a propósito, porque el tamaño forma parte de lo que ofrece.
Todo bajo un mismo techo: el ecosistema Camel
Una de las primeras cosas que los huéspedes notan cuando eligen Camel es lo coherente que resulta toda la experiencia. No es un centro de buceo añadido a un hotel. No es un hotel que casualmente ofrece buceo como complemento. Es un ecosistema construido en torno al buceador, donde cada parte se conecta naturalmente con la siguiente.
La embarcación está a un corto paseo de su habitación. El briefing matutino tiene lugar mientras toma un café. Después de las inmersiones, los espacios compartidos se convierten en puntos de encuentro naturales: el buen tipo de cansancio que viene de un día en el mar, fotos que revisar, historias del día. El restaurante y los bares prolongan esos momentos hasta la noche.
Es un tipo de hospitalidad que no se anuncia. Se nota cuando el personal conoce su nombre al segundo día. Cuando las habitaciones están diseñadas para un descanso adecuado en lugar de para las apariencias. Cuando nadie intenta venderle algo que no necesita. Camel funciona porque las personas que lo gestionan entienden a los buceadores. Principalmente porque ellos mismos son buceadores.
La comunidad Camel: por qué los huéspedes regresan, año tras año
La cifra que habla más alto que cualquier estadística es esta: muchos de los huéspedes de Camel no son primerizos. Regresan. Cada año, o casi. Algunos llevan viniendo diez años, otros veinte. Algunos aprendieron a bucear aquí y ahora vuelven para avanzar en sus cualificaciones. Otros llegaron en la treintena y siguen regresando en la cincuentena.
No es nostalgia. Es que Camel cumple lo que promete, y lo hace de manera consistente, con un nivel de atención que no depende de la temporada ni de quién esté de turno ese día.
Viajo por el mundo en busca del azul más puro que pueda encontrar. He explorado arrecifes de coral remotos, atolones distantes, aguas prístinas. Y sin embargo, siempre que puedo, regreso a Sharm. Regreso a Camel. Lo he estado haciendo desde 1992.
Porque aquí no está simplemente reservando inmersiones. Está volviendo a casa.
Lo siente en el momento en que cruza las puertas del Camel Hotel. Todo está diseñado para personas que aman verdaderamente el mar. Es un hotel genuinamente construido para buceadores: cómodo, acogedor, refinado sin ser pretencioso.
Aquí no es solo un huésped. Forma parte de algo. Cada vez que me marcho, siento esa sensación agridulce de despedirme de amigos de verdad. Y cada vez, ya sé que volveré.
Riccardo Benzi Capelli, Italia – Huésped de Camel desde 1992
Ya he buceado con Camel Dive Centre en dos ocasiones y todo está siempre muy bien organizado, es conveniente y se adapta a todos los niveles. Me alojé en el Camel Hotel en régimen de media pensión: la comida es realmente excelente, una sorpresa muy agradable. Es uno de esos lugares que dan ganas de volver. Y sin duda volveré.
Viktoria Reinmann, Estonia
40 años, y el próximo capítulo es suyo
Cuarenta años de Camel Dive en Sharm el-Sheikh no son un destino final. Son una base desde la cual seguir adelante. El mismo mar, el mismo enfoque, la misma atención al detalle, con todo lo que cuatro décadas de experiencia añaden a cada inmersión.
Ya venga por primera vez o por vigésima, encontrará el mismo Camel: pequeño por elección, atento por vocación, apasionado por naturaleza.
Su capítulo comienza aquí…
La experiencia Camel Boutique se construyó exactamente para este tipo de huésped: alguien que quiere bucear como es debido, dormir bien, comer bien y despertar ante el mismo mar. Todo bajo un mismo techo, nada dejado al azar.
