Prima dei resort all-inclusive. Prima che Sharm el-Sheikh diventasse Sharm. Prima che Naama Bay si riempisse di luci, hotel e barche da diporto, c’era il mare. E c’era già Camel.
Nel 2026 Camel Dive Club & Boutique Hotel compie 40 anni. Quaranta anni di immersioni nel Mar Rosso, di subacquei che arrivano per la prima volta e tornano per la ventesima, di barche che escono all’alba e rientrano con storie da raccontare. Quattro decenni in cui Sharm el-Sheikh è cambiata profondamente e Camel ha scelto, ogni volta, di restare sé stesso.
Questo non è solo un anniversario. È la storia di un posto che ha resistito alle mode, ai cambiamenti geopolitici e al turismo di massa per rimanere fedele a un’idea: fare le cose fatte bene, per chi il mare lo ama davvero.
Perché Sharm el-Sheikh? La visione delle origini
Nel 1986 Naama Bay era una striscia di costa quasi deserta. Nessun resort di lusso, nessuna promenade affollata. Solo la barriera corallina, il vento e un mare straordinariamente ricco di vita. Era un posto che attirava chi cercava qualcosa di autentico; subacquei, avventurieri, persone che preferivano l’acqua alle piscine.
Fu in questo contesto che Hesham vide qualcosa che gli altri ancora non vedevano: il potenziale di Naama Bay come destinazione diving di riferimento nel Mar Rosso. Non un resort, non un pacchetto vacanza, ma un posto dove il diving fosse davvero al centro di tutto.
Nel 1986, quando ottenni finalmente il terreno su cui sarebbe nato Camel, Naama Bay era il cuore di Sharm El-Sheikh: una baia semplice, con tre diving center, due hotel gestiti da compagnie governative e poco altro. Molti vedevano un luogo remoto e sottosviluppato, con un aeroporto quasi inutilizzato e turisti costretti a raggiungere Sharm passando dal Cairo o da Eilat prima di affrontare ore di autobus nel deserto. Io vedevo qualcosa di diverso. Vedevo il potenziale di un luogo autentico, costruito intorno al mare, dove tutto doveva ancora cominciare.
All’epoca il numero di telefono del Camel era semplicemente “524” e per gestire le comunicazioni via telex dovetti assumere un impiegato al Cairo che ricevesse i messaggi trasportati via bus e portarli al business center per spedirli; a volte sembrava che sarebbe stato più semplice usare i piccioni viaggiatori. Ma ero convinto della scelta: iniziammo a costruire nel luglio del 1986 e aprimmo Camel già nel dicembre dello stesso anno.”
Hesham, Fondatore di Camel
Com’era Camel nel 1986 (e com’è oggi)
All’inizio c’erano poche barche, un compressore, tanta competenza e un’accoglienza genuina. Non esisteva ancora il concetto di boutique hotel o di esperienza integrata. Esisteva però qualcosa di più raro: un modo di lavorare basato sulla fiducia, sulla sicurezza e sulla voglia di condividere il mare.
I brevetti venivano spiegati con cura, i siti scelti in base al livello di chi veniva a immergersi, le uscite organizzate senza fretta. Era il diving nella sua forma più pura e chi lo viveva lo ricordava. Chi ha un po’ d’argento tra i capelli ricorderà anche la birretta a fine giornata, davanti a quel mare, sotto quelle palme.
Oggi Camel Dive Club & Boutique Hotel occupa lo stesso spazio mentale di allora, il posto dove si va se si vuole fare immersioni sul serio, ma con una struttura radicalmente più evoluta: hotel boutique, ristorante, bar, spazi comuni pensati per chi ama il mare e vuole viverlo senza compromessi.
La forma è cambiata. L’anima no.
Crescere senza snaturarsi: Camel mentre Sharm cambiava
Gli anni Novanta e Duemila hanno trasformato Sharm el-Sheikh in una delle mete balneari più frequentate del Mediterraneo allargato. I resort all-inclusive si sono moltiplicati, i voli charter si sono riempiti, il turismo di massa ha preso il sopravvento su quello che era stato un paradiso per pochi.
In questo contesto, Camel ha fatto una scelta precisa e controcorrente: non inseguire la crescita a ogni costo, ma restare fedele a un modello in cui la qualità dell’esperienza viene prima del volume. Boutique, non resort. Community, non folla. Immersioni vere, non snorkeling di massa.
Mentre Naama Bay si trasformava, Camel continuava a lavorare come aveva sempre fatto: con gruppi piccoli (al massimo sei subacquei per guida), istruttori selezionati, procedure di sicurezza rigorose, Nitrox gratuito per i brevettati. Scelte che costano, ma che fanno la differenza per chi sa riconoscerle.
Non è resistenza al cambiamento. È chiarezza di identità. Camel Dive Boutique Hotel è rimasto piccolo per scelta, perché la dimensione è parte del prodotto.
Tutto sotto lo stesso tetto: l’ecosistema Camel
Una delle cose che chi sceglie Camel apprezza subito è la coerenza dell’esperienza. Non è un diving attaccato a un hotel. Non è un hotel che offre anche il diving come optional. È un ecosistema pensato attorno al subacqueo, in cui ogni elemento dialoga con gli altri.
La barca è a pochi passi dalle camere. Il briefing del mattino si fa davanti a un caffè. Dopo le immersioni, gli spazi comuni diventano luoghi di incontro spontaneo, la stanchezza buona del mare, le foto da condividere, i racconti della giornata. Il ristorante e i bar prolungano quei momenti fino a sera.
È un’ospitalità che non si annuncia: si percepisce. Nel fatto che lo staff conosce il tuo nome dal secondo giorno. Nel fatto che le camere sono pensate per il riposo vero, non per fare scena. Nel fatto che nessuno ti vende qualcosa che non ti serve. Camel Dive Boutique Hotel funziona perché chi lo gestisce capisce i subacquei, perché quasi tutti lo sono.
La community Camel: perché si torna, anno dopo anno
Il dato che dice più di qualsiasi statistiche è questo: molti degli ospiti di Camel non ci vengono per la prima volta. Ci tornano. Ogni anno, o quasi. Alcuni da dieci anni, alcuni da venti. Alcuni hanno imparato a immergersi qui e adesso vengono ad avanzare di brevetto. Altri sono arrivati a trent’anni e ci ritornano a cinquanta.
Non è nostalgia. È che Camel fa quello che promette, e lo fa con continuità, con una cura che non dipende dalla stagione o da chi è di turno quel giorno.
Giro il mondo alla ricerca del blu più puro che riesca a trovare. Ho esplorato barriere coralline remote, atolli lontani, acque incontaminate. Eppure, ogni volta che posso, torno a Sharm. Torno al Camel. Lo faccio dal 1992.
Perché qui non si prenotano solo immersioni. Si torna a casa.
Lo si percepisce nel momento stesso in cui si varca la soglia del CAMEL Hotel. Tutto è pensato per chi ama davvero il mare. È un hotel genuinamente “costruito per i subacquei”: confortevole, accogliente, raffinato senza essere pretenzioso.
Qui non sei solo un cliente. Fai parte di qualcosa. Ogni volta che me ne vado, provo quella sensazione agrodolce che si prova quando si dice addio a dei veri amici. E ogni volta so già che tornerò.
Riccardo Benzi Capelli, Italia – Sceglie Camel dal 1992
Ho già fatto immersioni con Camel Dive Center in due occasioni e tutto è sempre organizzato molto bene, in modo comodo e adatto a ogni livello. Ho soggiornato al Camel Hotel con trattamento di mezza pensione: il cibo è davvero eccellente, una piacevolissima sorpresa.È uno di quei posti in cui viene voglia di tornare. E io tornerò sicuramente.
Viktoria Reinmann, Estonia
Quarant’anni, e il prossimo capitolo è tuo
Quaranta anni di Camel Dive a Sharm el-Sheikh non sono una destinazione d’arrivo. Sono una base da cui continuare. Lo stesso mare, lo stesso approccio, la stessa attenzione, con tutto quello che quattro decenni di esperienza aggiungono a ogni immersione.
Che tu venga per la prima volta o per la ventesima, troverai lo stesso Camel: piccolo per scelta, attento per vocazione, appassionato per natura.
Il tuo capitolo inizia qui…
L’esperienza boutique di Camel è stata pensata esattamente per questo tipo di clienti: Persone che vogliono immergersi come si deve, dormire bene, mangiare di qualità e svegliarsi ogni mattina davanti allo stesso mare. Tutto sotto lo stesso tetto, niente lasciato al caso.